Monasterio de las Descalzas Reales

El Monasterio de las Descalzas Reales fue fundado en 1559 por Juana de Austria, hija de Carlos V, hermana de Felipe II y princesa de Portugal. Para establecer la comunidad eligió el antiguo palacio en el que había nacido, situado en el centro de Madrid. La fundación quedó encomendada a religiosas clarisas franciscanas y mantuvo desde sus inicios una estrecha relación con la monarquía.

La adaptación del palacio a la vida conventual conservó elementos de la residencia original y añadió nuevos espacios religiosos. El conjunto reúne patios, escaleras, dependencias de clausura, capillas y una iglesia vinculada al modelo cortesano de la segunda mitad del siglo XVI. La sobriedad exterior contrasta con la riqueza de numerosos interiores.

Durante generaciones, infantas, archiduquesas y otras mujeres de la Casa de Austria residieron temporal o permanentemente en el monasterio. Su presencia convirtió las Descalzas en un ámbito de espiritualidad, educación, diplomacia y mecenazgo. Las aportaciones de estas mujeres formaron una colección excepcional de pinturas, esculturas, relicarios, tejidos y objetos litúrgicos.

Entre sus conjuntos más conocidos se encuentra la serie de tapices dedicada al Triunfo de la Eucaristía, concebida a partir de composiciones de Rubens y donada por Isabel Clara Eugenia. El monasterio también estuvo relacionado con el compositor Tomás Luis de Victoria, que ejerció como capellán y maestro de música de la emperatriz María de Austria.

Las Descalzas Reales siguen siendo un monasterio habitado y, al mismo tiempo, un espacio patrimonial gestionado por Patrimonio Nacional. La visita permite recorrer una parte del edificio sin perder de vista su función religiosa. Su valor reside tanto en las obras conservadas como en la continuidad histórica del conjunto y en la posibilidad de estudiar el papel de las mujeres de la corte en la cultura de los siglos XVI y XVII.